Era la agencia de viajes más antigua del mundo y el segundo tour operador en Europa, tras 178 años de historia este gigante ha dejado de operar.
Thomas Cook fue un ebanista carpintero, empresario inglés y pastor baptista nacido en 1808, que ha pasado a la historia por ser el primero en organizar un viaje. Fue en 1841 cuando fletó un tren para un grupo de personas que iba a un congreso de alcohólicos anónimos y es que Cook quería ofrecer a la clase trabajadora algún tipo de entretenimiento que los alejara del exceso de la bebida en los difíciles tiempos victorianos. Por el precio de un chelín vendió el recorrido desde Leicester hasta Loughborough, desde luego que esa primera prueba no le dejó muchas ganancias, pero detecto el potencial del sector y creó la primera agencia de viajes de la historia, “Thomas Cook and Son”. Los viajes fueron un éxito y los repitió durante varios veranos. En 1855 Thomas Cook se puso como meta llegar a París y extendió las ofertas de visita a otros destinos europeos, luego seguirían los de Estados Unidos, Asia y Oriente.
A finales de 1920, los nietos del fundador vendieron la empresa a los belgas del Orient Express, pero con el estallido de la II Guerra Mundial fue nacionalizado por el gobierno británico a fin de salvarlo de una posible ocupación nazi. En la posguerra esta empresa volvió a florecer, aunque con el tiempo tuvo que hacer frente a una creciente competencia, fue comprada en 1992 por el banco alemán Westdeutsche Landesbank, luego en 2001 pasó a otra compañía alemana, C&N Touristic AG quien extendió el negocio en el extranjero.
Fue en 1999 que Thomas Cook empezó su proyecto más ambicioso, operar sus propios vuelos a través de aerolíneas de su marca. Así fueron naciendo Thomas Cook Airlines, la primera del grupo que operaba con modelos Airbus, siguió Thomas Cook Airlines Barlearics que cubrió el mercado de turismo británico y alemán en Baleares. Thomas Cook Airlines Scandinavia nació de la fusión con My Travel y operaba desde Dinamarca, Noruega y Suecia, Thomas Cook Aviation fue creada en 2018 y operaba desde Alemania. En el siglo XXI en la era de la revolución digital, el auge de las compras de vacaciones y boletos de avión por internet así como la aparición de compañías de bajo costo, aparte de desastres naturales como huracanes o la incertidumbre que ha generado el “brexit” propicio que Thomas Cook acumulara deuda y finalmente colapsara.
El grupo TUI será uno de los grandes beneficiados con la quiebra de su competidor directo, de acuerdo con Financial Times. Otro ganador será la aerolínea EasyJet, que aprovechará para ganar una tajada en el sector de los paquetes vacacionales. Además de los miles de viajes afectados, entre los perdedores se cuenta el conglomerado chino Forsun, que había invertido más de 200 millones de euros desde que entrara en el capital de la empresa en 2015. El conglomerado pretendía ir de la mano de Thomas Cook para captar lo más posible del creciente mercado turístico chino.
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